Vi har nu set, hvordan virkningen af en CTL kan føre til ødelæggelse af en målcelle. Et komponent i den medfødte immunitet, der endnu ikke er blevet beskrevet, kan også ødelægge visse virusinficerede celler og tumorceller. Disse er store granulære leukocytter (10-15% af de cirkulerende lymfocytter), kaldet naturlige dræberceller (NK-celler = Natural Killer cells). De kan også angribe parasitter, der normalt er meget større end bakterier, som illustreret i figur 15.8.1. I modsætning til CTL’er, er NK-celler ikke immunologisk specifikke; det vil sige, de behøver ikke blive stimuleret af et antigen. NK-celler, skelner normale celler fra transformerede celler, eller celler inficeret med intracellulære patogener. NK-celler kontakter først målcellen og afgør om den udtrykker HKK klasse I selv-antigener. Hvis den ikke gør – hvilket ofte er tilfældet i tidlige stadier i en virusinfektion og med nogle inficerende vira, der har udviklet et system der blander sig i den sædvanlige præsentation af antigener på en APC – Dræber de målcellen ved brug af mekanismer, der svarer til en CTL. Tumorceller, har også et reduceret antal HKK klasse I molekyler på deres overflader. NK-celler forårsager at der dannes porer hos målcellen, der fører til enten cellelyse eller apoptose.
Funktioner af naturlige dræberceller og de øvrige vigtigste celler involveret i cellulær immunitet, er kort opsummeret i tabel 15.9.1.